La Vía
Láctea, es la galaxia de la cual forma parte el Sistema Solar y por ende la
Tierra y nosotros.
Antecedentes
El término “Vía
Láctea” proviene de la mitología griega en que la diosa Hera estaba amamantando
a su hijo, y de pronto éste le soltó el pecho sin previo aviso, y de tal forma
que se derramó leche. Esto es de acuerdo a que cuando se mira hacia el cielo de
noche, aparece haber un camino blanquecino en contraste con la oscuridad.
Se sabe que el
astrónomo Demócrito (460 a. C. - 370 a. C.) en la Antigua Grecia sugirió que la
mancha blanquecina era un conglomerado de muchísimas estrellas, pero que eran
tan tenues para ser observadas a simple vista. A pesar de ello nadie lo
respaldó sino que hasta 1609, Galileo Galilei con su telescopio pudo constatar
que Demócrito estaba en lo cierto, siendo esa mancha blanquecina, un camino
lleno de estrellas.
¿Dónde se
encuentra la Vía Láctea?
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| Grupo Local |
La galaxia
Vía Láctea se encuentra en el denominado Grupo Local, el cual es un conjunto de
una treintena de galaxias, entre las cuales se encuentra Andrómeda.
Además de que
la galaxia se encuentra en el Grupo Local, éste a su vez pertenece al Supercúmulo de Virgo el cual tiene un diámetro aproximado de 200 millones de
años luz y contiene alrededor de 100 grupos y cúmulos de galaxias, dominado por
el Cúmulo de Virgo cerca del centro y el Grupo Local se encuentra cerca de
éste, que a su vez se encuentra dentro del Hipercúmulo local, el cual contiene
muchos Supercumulos.
¿Hacia dónde se
dirige y qué velocidad tiene la Vía Láctea?
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| Gran Atractor. |
La Vía
Láctea y Andrómeda se fusionarán en unos 5 mil millones de años y llevan una velocidad una con la otra de
468,000 km/h (cuatrocientos sesenta y ocho mil kilómetros por hora).
En 1987 un grupo de 7 astrónomos denominados “los 7 samuráis”
o “los 7 magníficos” midieron el movimiento coordinado de millones de galaxias
a nuestro alrededor, determinando que Grupo Local junto con miles de otros
grupos se dirigen rápidamente a la estructura denominada “El Gran Atractor” y
que se mueven a 2’160,000 km/h (dos millones, ciento sesenta mil kilómetros por
hora).
¿Qué forma tiene
la Vía Láctea?
Aunque no
podemos ver directamente a la Vía Láctea desde otra perspectiva que no sea desde
en ella, se acuerda que es una galaxia espiral, pero las observaciones en los
90’s sugirieron que es una galaxia espiral barrada.
En 2005 el
telescopio espacial Spitzer de la NASA confirmó la sospecha, concluyendo que la
barra central de la galaxia es más larga de lo que se pensaba.
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| Galaxia NGC1300, que como La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada. |
Brazos de la Vía
Láctea
Los brazos
de la Vía Láctea son extensiones de millones de estrellas que salen del centro
de la galaxia en forma de una espiral logarítmica.
El Brazo de
Orión es donde se encuentra el Sistema Solar, entre otros se
encuentran: el Brazo del Cisne, Brazo de Norma, Brazo de Sagitario, Brazo de
Perseo y el Brazo Escudo-Centauro, estos 2 últimos conforman los 2 principales
brazos, los cuales salen de los extremos de la barra que se encuentra en el
centro de la galaxia.
¿Cuántas estrellas
hay en la Vía Láctea?
A pesar que
actualmente no podemos contar cada una de las estrellas que hay en la Vía
Láctea, entre otras cosas porque muchas no las podemos ver, sí se puede hacer
un cálculo de ello.
Se puede
calcular observando la órbita de las estrellas en el disco de la galaxia,
obteniendo la velocidad orbital de la misma y calculando posteriormente su
masa.
Tras
determinar ésta y sustraer el halo de materia oscura que constituye el 90% de
su influencia, los astrónomos realizan una estimación de las masas y tipos de
estrellas existentes en nuestra galaxia con el fin de obtener una masa promedio.
Por lo que se
estimó que existen 300 mil millones de estrellas en la Vía Láctea. (Según la
Universidad de Yale en 2008).
¿Cuántos planetas
hay en la Vía Láctea?
El 19 de
febrero de 2011, científicos dieron a conocer sus resultados en la primera
estimación del censo de planetas en la galaxia, concluyeron que por lo menos
hay 50 mil millones de planetas en la Vía Láctea, de los cuales 500 millones
están en la zona de habitabilidad (o “ricitos de oro”), en la cual por la
distancia a su estrella(s) no están ni muy calientes ni muy fríos. [***1]
¿Qué tamaño tiene
la Vía Láctea?
El diámetro
de la Galaxia de calcula en 100 mil años luz.
Según el
profesor de Astrofísica Bryan Gaensler y su equipo de colaboración estimaron
que la Vía Láctea tiene 12 mil años luz de grosor.
El halo de
la Vía Láctea se extiende 180 mil años luz, limitado por la galaxia Pequeña
Nube de Magallanes.
¿Qué masa tiene la
Vía Láctea?
La masa calculada depende del método que se utiliza.
Recientes investigaciones estiman que la Vía Láctea tiene una masa de 5.8×1011 masas
solares (M☉).
¿Cuál es la edad
de la Vía Láctea?
En 2007 la
estrella “HE 1523-0901” en el halo galáctico, se estimó como el objeto
medido más viejo de la Vía Láctea con una edad de 13,200’000,000 de años (trece
mil doscientos millones), 500 mil años más que el inicio del Universo.
Esta estrella fue la primera en ser medida a través de la desintegración de elementos
radioactivos de Uranio y Torio. Se cree que se formó después de la primera
generación de estrellas en el Universo temprano.
Siendo el
objeto más viejo medido en la galaxia, se toma como parámetro de su edad.
¿Qué hay en el
centro de la Vía Láctea?
El Sol se
encuentra a 27, 700 años luz de distancia al centro de la Vía Láctea.
En el centro
de la galaxia se encuentra un objeto supermasivo y muy compacto.
Ese objeto
supermasivo es denominado Sagitario A* (con asterisco porque Sagitario A es la región
donde se encuentra), el cual es un agujero negro supermasivo. En 2008 se reveló
que el diámetro de nuestro agujero negro es de 44 millones de kilómetros y
posee una masa de 4 millones de masas solares.
Curiosidades:
·
La
Vía Láctea también es llamada “el camino de Santiago” debido a que en España,
específicamente en Galicia, se ubica la ciudad de Santiago de Compostela, en el
cual el apóstol Santiago el Mayor avangelizó ahí en el siglo I, y en la Edad Media muchos peregrinos
se dirigían hasta la tumba del apóstol Santiago para rezarle, en ese trayecto por la ruta en que transitaban se podía percibir en el cielo nocturno una
franja blanca que los dirigía directamente a su destino.
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| Edwin Hubble |
·
A pesar de que Harlow Shapley demostró
que la Vía Láctea tiene 100 mil años luz de diámetro, entre 1923 y 1924 las investigaciones de
Edwin Hubble revelaron que las nebulosas de Andrómeda, las Nubes Pequeña y
Grande de Magallanes, no eran nebulosas sino que tenía un sistema más complejo.
Se dio cuenta que Andrómeda se encontraba a una distancia medida en ese entonces de
800 mil años luz y si la Vía Láctea tenía 100 mil años luz de diámetro,
entonces la “nebulosa” Andrómeda tenía que estar fuera de la Vía Láctea. Esto
fue un gran descubrimiento puesto que antes de esto, se pensaba que la Vía
Láctea era el Universo mismo, empezando así, a descubrir nuevas galaxias.
·
La
Vía Láctea es una galaxia caníbal, puesto que se encuentra en un momento en el que se está
tragando otras galaxias a su alrededor.
·
Sólo
podemos ver .0000 03% de la Vía Láctea a simple vista en una noche despejada.
·
El
90% de la masa de la Vía Láctea es materia oscura.
·
La
estrella más grande de la Vía Láctea Pemis 24-1 realmente es un sistema
estelar, constituido por 3 estrellas orbitándose unas a las otras.
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